In het Franse huis waar ze voor het tweede jaar ‘tijdelijk’ verblijven, ver weg van hun appartement in Sint-Petersburg, komt Pieter Waterdrinker op een middag het manuscript tegen van een kookboek waaraan zijn vrouw Julia ooit was begonnen: Koken in de Tsjaikovskistraat, met onder andere recepten van haar Russische grootmoeder. Direct na de inval van Rusland in Oekraïne was Julia met het schrijven van het boek gestopt. Want wie wil er nu nog – tegen de achtergrond van de gruwelijke oorlog in Oekraïne – een kookboek lezen van een Russin?

Ooit raakte Pieter Waterdrinker bij een verhuizing al zijn dagboeken kwijt. In het najaar van 2021 pakte hij in Sint-Petersburg stilletjes de draad weer op. Wat hij niet kon weten was dat hij een paar maanden later, na aanvang van de Russische invasie in Oekraïne, met zijn vrouw zijn Petersburgse huis weer zou moeten verlaten.

In het voorjaar van het roerige jaar 2020 verruilden Pieter Waterdrinker, zijn vrouw en drie poezen hun appartement in Sint-Petersburg voor een tijdelijk onderkomen in de Franse Tarn. Wanneer Waterdrinker in november van dat jaar enkele weken in het Schrijvershuis aan het Spui in Amsterdam verblijft, beleeft de coronapandemie inmiddels zijn hoogtepunt. Op een dag verschijnt de dertigjarige Jeva Harms in het Schrijvershuis, die daar eerder verbleef met de zwarte rapdichter Winston Wow. Als dan ook nog eens Waterdrinkers succesvolle en schatrijke oude schoolvriend Otto Brons opduikt, ziet de schrijver zich geconfronteerd met een geheim uit zijn verleden dat zijn bestaan volledig op zijn kop zet. Biecht aan mijn vrouw is een even hilarisch als weemoedig relaas over de zin van het leven, over liefde, kinderen, trouw en ontrouw, over het verstrijken van de tijd en het onherroepelijke ouder worden. Met schwung en milde spot becommentarieert Waterdrinker de huidige tijd, waarbij hij de lezer wederom tot de laatste bladzijde weet te boeien.

Samenvatting

Behalve auteur van grote, panoramische romans is Pieter Waterdrinker een begenadigd schrijver van korte verhalen. Een dame in Kislovodsk is een selectie uit de bundels Kaviaar en ander leed, Montagne Russe en De correspondent, die Waterdrinker de afgelopen jaren schreef. Tevens zijn er verhalen opgenomen die niet eerder werden gebundeld.Waterdrinker verhaalt onder andere over de hilarische pogingen van de KGB om hem te werven op het eiland Rhodos, beschrijft hoe zijn homoseksuele buurman in Moskou tevergeefs de liefde zoekt, laat bijna het leven bij een overtocht in een veerbootje op de Zwarte Zee, en schetst een onvergetelijk portret van Dick Advocaat, in de tijd dat hij als trainer werkte in Sint-Petersburg.

In Waterdrinkers nieuwste, sterk autobiografische roman Tsjaikovskistraat 40 neemt hij de lezer mee op een duizelingwekkende reis door de Russische geschiedenis en door zijn eigen leven. Vertrekpunt is zijn huis in Sint-Petersburg, waar de auteur woont met zijn vrouw en drie poezen, midden in de buurt die honderd jaar geleden het epicentrum was van de Russische revolutie van 1917. Behalve een kroniek over deze periode, die de loop van de Europese geschiedenis van de twintigste eeuw ingrijpend zou bepalen, is de roman een verslag van het onwaarschijnlijk avontuurlijke leven van de auteur, die de afgelopen kwarteeuw in de Sovjet-Unie en Rusland doorbracht. In de handen van meesterverteller Waterdrinker wordt dit een rit op een literaire achtbaan. Een roman van een aangrijpende schoonheid, een ode aan de gespleten ziel van Rusland en de eeuwige interne strijd die dat oplevert. Groots ook in de wijze waarop Waterdrinker zijn eigen worsteling beschrijft met het leven, zijn schrijverschap, de liefde.

Poubelle is een panoramische, hermansiaanse roman die de dilemma's van deze tijd blootlegt. In zijn veelgeprezen lyrisch-scherpe stijl schildert Waterdrinker een meeslepend portret van het zwalkende en verwende Europa en de hedendaagse condition humaine.De 35-jarige Wessel Stols verkoopt zijn reclamebusiness om zich te wijden aan zijn oude ambitie: het schrijverschap. Maar het schrijven lukt niet. Om inspiratie op te doen reist Wessel naar Rusland. Hij raakt verzeild in een zeer schimmige handel in Sovjetkunst. Een spannend bestaan, maar niet erg houdbaar. Twaalf jaar later is Wessel Europarlementarier. Op het hoogtepunt van de Maidan-opstand in Kiev reist hij af naar Oekraine, waar hij zich wentelt in de decadente, promiscue Oekraiense society. Dan komen de geesten van zijn Russische avonturen weer tot leven, terwijl hij wordt meegezogen in de oorlog in de Oekraine. Een grote roman over het hedendaagse Europa.

Pieter Waterdrinker vestigde zich in 1996 in Rusland, en woont sindsdien afwisselend in Moskou en Sint-Petersburg. Al vele jaren bereist hij het Russische rijk tot in zijn verste uithoeken. In De correspondent verhaalt hij over zijn leven in het moderne Rusland.Hij schrijft over zijn worsteling tussen journalistiek en literatuur, over zijn Russische schoonfamilie, is voortdurend op reis, mijmert in nachtclubs en bordelen over de onvolkomenheid van de liefde en het menselijk tekort. Voor het eerst vertelt Waterdrinker hoe de Russische geheime dienst op Rhodos een hilarische poging deed hem te werven, terwijl hij in zijn kroniek over de oorlog van 2008 in Georgië een ontnuchterend beeld geeft van de journalistiek.Maar bovenal heerst in De correspondent Waterdrinkers onnavolgbare stijl. De correspondent is een zinderende literaire autobiografie die uniek is voor ons taalgebied. Dit boek, dat verschijnt op een moment waarop de belangstelling en de angst voor Rusland groter zijn dan ooit tevoren, kon door maar één schrijver worden geschreven.

Pieter Waterdrinkers klassieker Lenins balsem is een zinderende schelmenroman zoals de Nederlandse letteren die maar weinig kent. Het verhaal speelt zich af begin jaren negentig. Het Sovjetrijk beleeft zijn nadagen. Miljoenen mensen staan voor lege winkels in de rij. De 26-jarige jurist Olaf Weber wordt door een Belgische reisorganisatie in Moskou gestationeerd, waar hij al snel verzeild raakt in de onderwereld van zwarthandelaren, pooiers, hoeren en oplichters. Lenins balsem is een met humor en in een onnavolgbare stijl geschreven roman over vriendschap, bedrog, de kans op geluk en het eeuwige doolhof van de liefde.

Mila Burger zoekt hardnekkig het geluk, eerst in Nederland, als echtgenote van de saaie Nico, en later in haar geboorteland Rusland. Door het decadente leven van de nouveau riche in Moskou ondervindt ze aan den lijve dat Rusland sinds haar vertrek een gedaanteverwisseling heeft ondergaan. Ze raakt in de ban van de excentrieke miljonair Romanovski, die haar meeneemt naar zijn landgoed. Het geluk lijkt binnen handbereik, maar al snel wordt ze geconfronteerd met Romanovski’s duistere kanten…

Montagne Russe (roetsjbaan) is een werveling van verhalen die zich grotendeels afspelen in hedendaags Rusland. Het decor is vooral Moskou, het Manhattan van Europa, waar de negentiende eeuw na de val van het communisme in bepaalde opzichten "als een duveltje uit zijn doosje' is gesprongen. Een meeslepend boek voor onder de dekens – als buiten de wind om het huis giert – én onder de palmen van een exotisch strand, verteld met on-Nederlandse adem en vitaliteit.Zijn de persoonlijke verwikkelingen van de auteur in het eerste deel vaak hilarisch – zoals wanneer hij vertelt over een tragische liefde van zijn homoseksuele onderbuurman, joods Siberië bezoekt of bijna het leven laat op een gammele veerboot tussen Rusland en Turkije –, in de latere verhalen kampen de protagonisten, eenzame mannen en massagehoertjes, met de krankzinnigheid van het bestaan, seks, de dood en de onmogelijkheid van liefde – thema's uit Waterdrinkers romans.

De oorlog is nog alom in de hoofden van de mensen aanwezig als Liza Bender met haar ouders – rijk geworden met een worstfabriek – eind jaren vijftig vanuit Keulen in een Hollandse badplaats arriveert om met hotelierszoon Ludo Bagman te trouwen. Liza heeft een zwangerschap voorgewend om te ontsnappen aan de klem van haar moeder, terwijl Ludo op de dag van zijn bruiloft lijdt aan een kort daarvoor opgelopen syfilis. Het zijn maar een paar van de maskers die de hoofdpersonen op- en weer afzetten in deze pageturner, waarin vijf liefdesgeschiedenissen op ingenieuze wijze met elkaar zijn verstrengeld.  

Na de zoveelste echtelijke ruzie vertrekt Joost Schlingemanns vrouw Suzette met hun driejarige zoontje Max uit Rusland - waar ze vier jaar hebben gewoond - naar Nederland. Joost neemt ontslag bij het Britse reclamebedrijf waarvoor hij jarenlang heeft gewerkt en blijft alleen achter in Moskou, een stad vol superrijke maffiosi, hoeren en decadente nachtclubs. Hij trekt zich terug in een donker appartement tegenover een vrouwengevangenis, en doodt aanvankelijk de dagen met drank, boeken en seks.Na een kortstondige relatie met een Russische ex-gevangene ontmoet Joost de negentienjarige Rotterdamse Patricia Limbeek, die vervroegd is vrijgelaten uit een Russisch vrouwenkamp waar ze voor drugssmokkel vastzat. Er ontspint zich tussen hen tweeën, de Nederlandse zakentychoon Berend Braverman en de journalist Menno Sikkelberg een vreemdsoortige relatie. Joost en Patricia willen voorlopig - misschien wel helemaal nooit meer - terug naar Nederland. Maar waarom niet?

Najaar 1998. Crisis in Rusland. Zelfs de roebel is op de bon. Weduwnaar op non-actief Johannes Liebman is zich van dit ellendige decor nog niet bewust wanneer hij op een dag bij toeval op de computer een foto ziet van zijn pas overleden echtgenote Eva. Het evenbeeld is zeker dertig jaar jonger en woont in Rusland. Het internet voert Liebman van het Badhotel, een instelling voor geesteszieken aan de Hollandse kust waar hij verblijft, naar Sint-Petersburg. Tijdens de zoektocht naar de dubbelgangster raakt hij verzeild in een wereld van paranoia en kwade geesten. Nadat Eva's trouwring hem door een hoer en haar pooier is ontstolen, wordt Liebman niet alleen door de donkere straten van de tsarenstad gevoerd, maar tevens meegezogen in de krochten van zijn intrigerende verleden.

Wat is er geworden van de achterkleinzoon van de schrijver Fjodor Dostojevski? En hoe vergaat het de laatste telg uit het geslacht van Lev Tolstoj? ' Hoe is het nachtleven in Moskou? De prostitutie? En wat is er overgebleven van de Russische adel? Pieter Waterdrinker toont in Kaviaar en ander leed een land dat de afgelopen tien jaar een moeizame overgang heeft proberen te maken van het eens zo geprezen communisme naar het voorheen zo verguisde kapitalisme. In Kaviaar en ander leed wordt niet de Kremlin politiek op de snij tafel gelegd, maar beschrijft Waterdrinker de dagelijkse gang van zaken die lange tijd aan de westerse blik onttrokken was. Hoe ziet een straat eruit in Moennansk? Hoe weet men te overleven in het Siberische hoge Noorden, waar de temperatuur tot vijftig graden onder nul kan dalen? Hoe gaan Russen op vakantie nu de hele wereld ineens voor hen openstaat? In de bergen van de voormalige Sovjetrepubliek Kárgizië bezoekt Waterdrinker een kliniek waar maffiabazen op unieke wijze van hun drugsverslaving proberen af te komen; in de Armeense hoofdstad jerevan proeft hij van de beroemde, lokaal gestookte cognac. En natuurlijk komt Ruslands onbetwiste trots aan de orde: de kaviaar - een delicatesse die door de stroopjacht op de steur in de volgende eeuw mogelijkerwijs zal verdwijnen.

Danslessen is een broeierige, sfeervolle familieroman die zich afspeelt in een hotel aan de Hollandse kust. De elfjarige ‘Boeb’ Waterman vormt in de barre wintermaanden met vader en grootvader een mannengemeenschap in hun lege hotel te Zandvoort. Boeb dwaalt eenzaam door het krakerige, naar boenwas ruikende hotel en door het winderige badplaatsje. Gelukkig dient zich een buitenlandse dansleraar aan, die de theaterzaal gedurende heel de winter huurt. Een joyeuze man, deze Lulovski, iets te joyeus wellicht voor de toeristenuitbaters.